SQL-Befehle lassen sich in vier Kategorien unterteilen (Zuordnung nach der Theorie der Datenbanksprachen in Klammern):

  • (DDL) Befehle zur Definition des Datenbankschemas
  • (DML) Befehle zur Datenmanipulation (Ändern, Einfügen, Löschen) und lesendem Zugriff
  • (DRL) oder (DQL; Q=Query) Befehle zur Abfrage an die Datenbank
  • (DCL) Befehle für die Rechteverwaltung und Transaktionskontrolle.

Die Bezeichnung SQL bezieht sich auf das englische Wort “query” (deutsch: „Abfrage“). Mit Abfragen werden die in einer Datenbank gespeicherten Daten abgerufen, also dem Benutzer oder einer Anwendersoftware zur Verfügung gestellt.

Das Ergebnis einer Abfrage sieht wiederum aus wie eine Tabelle und kann oft auch wie eine Tabelle angezeigt, bearbeitet und weiterverwendet werden.